Kauan ovat junat kulkeneet ympäri maailman rautateitä, mutta kukaan ei ole vaivautunut tekemään kunnollista junasimulaattoria, vaikka lentokone- ja autosimuja löytyy pilvin pimein. Nyt Microsoft yrittää paikata tätä aukkoa tuomalla markkinoille Kuju Entertainmentin tekemän Train Simulator -pelin. Kun asiaa ajattelee järjellä, ei junasimulaattorista pitäisi löytyä kovin paljoa pelattavaa, junahan kulkee vain kiskoilla. Onneksemme peliin on lisätty hieman dramatiikkaa ja jostain kumman syystä veturimiehen virka tuntuukin yllättävän mukavalta puuhalta, oli alla sitten uuden uutukainen pikajuna tai vanha höyryklassikko.
Train Simulator kuuluu samaan sarjaan Flight Simulatorin kanssa, eli peli pyrkii tuomaan veturin kuljettajan askareet pelaajan ulottuville ja vieläpä mahdollisimman realistisesti. Pelin junatarjontaan kuuluu höyry-, diesel- sekä sähkövetureita. Yhteensä vetureita on yhdeksän erilaista, kaksi höyryveturia, kolme diesel-veturia sekä neljä sähköveturia.
Nykyaikaisten sähkövetureiden ohjaaminen on melko helppoa ja paria nappia painamalla ollaan jo liikkeellä. Sähköveturin muutkin toiminnot ovat mukavan yksinkertaisia. Toinen ääripää on vanhan ajan höyryveturi, jonka uuniin pitää lykkiä hiiltä, tarkkailla paineita sekä lämpötiloja ja kaiken tämän lisäksi pitäisi vielä onnistua pysymään aikataulussa niin, että matkustajillakin olisi mukava matka. Diesel-veturit kuuluvat kontrolleiltaan kultaiseen keskitiehen, ne ovat melko kehittyneitä, mutta eivät kuitenkaan niin yksinkertaisia kuin sähköveturit.
Jotta junien ohjaaminen sujuisi hieman vähemmälläkin perehtymisellä löytyy pelistä kiitettävä valikoima erilaisia ohjausapuja, joilla pelaaminen muuttuu helpommaksi. Alussa muutamat avut on ihan hyvä pitää päällä, jotta peliin pääsee sisälle. Kokemuksen karttuessa avusteet kannattaa kytkeä pois, jotta veturin kuljettajan arki alkaa tuntua kotipäätteen ääressä aina hikipisaroita myöten.
Peliin on mallinnettu hirmuiset määrät rautatietä ympäri maailman. Rautatiet ovat saaneet mallia aidoista isoveljistään, mutta eivät ne täydellisiä kopioita sentään ole. Peli pitää sisällään paljon erilaisia tehtäviä, jotka vaihtelevat matkustajien kuskaamisesta äkillisen hätätapauksen toimittamiseen sairaalan lähellä olevalle juna-asemalle ja onhan mukana tietysti mahdollisuus tutustua ratoihin kaikessa rauhassa ilman sen kummempia aikatauluja tai turvallisuusmääräyksiä. Tehtäviä olisi kyllä voinut olla enemmänkin, sillä nykyisellään suurin osa tehtävistä on pääosin samanlaisia, vain pienet yksityiskohdat muuttuvat. Onneksi paketin mukana tulee myös kunnolliset työkalut omien tehtävien ja ratojen luontiin, joten tulevaisuudessa netti saattaa olla pullollaan lisää pelattavaa Train Simulatorin ystäville.
Peli on grafiikaltaan keskivertotapaus. Junat on mallinnettu hienosti ja erilaiset sääolosuhteetkin näyttävät hyviltä. On aika upeaa ajaa pikajunaa hämärässä ja lumisateen keskellä. Maastot ovat yksityiskohdiltaan melko köyhiä ja mikä pahinta, pelissä ei näy yhtään matkustajaa. Kaikki asemat ammottavat tyhjyyttään ja illuusio matkustajajunan kuljettamisesta särkyy aika totaalisesti, kun huomaa, että vaunut ovat vain täynnä tyhjiä penkkejä. Jotta pelaajan näkökenttä ei olisi sidottu vain junan kuljettajan penkille, pääsee pelaaja tutustumaan ympäristöihin myös muutamasta muusta kuvakulmasta. Junan ulkopuolelta löytyy muutama erilainen kuvakulma ja pääsee pelaaja tutustumaan matkustajajunien sisätiloihinkin matkustajan näkökulmasta. Pelaajien harmiksi sisätiloissa oleva kamera on pultattu penkkiin kiinni ja ravintolavaunuun ei pääse vaikka kuinka tekisi mieli.
Pelin äänimaailma ansaitsee erikoiskehut. Junien äänet kuulostavat aidoilta, radat kolisevat ja pillit vinkuvat. Loistava äänimaailma luo tunnelmaa ja hyvällä äänentoistolla saa hyvän kuvan miltä saattaisi kuulostaa vaikkapa vuosimallia 1923 olevan Flying Scotsmanin kuljettajana. Musiikkia pelissä ei ole, mutta tämä on niitä harvoja pelejä, jossa sitä ei tarvitsekaan.
Microsoft Trainsimulator tuo pelimaailmaan uuden ja raikkaan tuulahduksen luomalla kertarykäisyllä uuden alagenren simulaattoreiden maailmaan. Train Simulator on myös kelpo osoitus siitä, että tylsältä kuulostavasta ideasta saadaan hyvinkin mielenkiintoinen paketti. Ei tämä mikään action-peli ole, mutta en silti suosittelisi kahvikupposen hakemista kesken pelisession. Train Simulator on menevää ajankulua, jota uskaltaa suositella muillekin kuin kaikkein paatuneimmille juna-addikteille.