Summer Heat Beach Volleyball

05.09.2003

Playstation 2 saa lopulta oman rantalentopallopelinsä. Xboxilla hiekkarannan huvituksia tarjoili Dead or Alive ja Gamecubella Segan Beach Spikers. Pahimpien kesähelteiden aikana ilmestynyt Summer Heat Beach Volleyball on esikuviensa kaltainen: sisällöltään ohkainen urheilupeli, jonka viehätys perustuu pitkälti toimivaan moninpelimahdollisuuteen.

Palloilupelin sisältö on perinteinen. Pelaajan käytettävissä on parikymmentä urheilijaa – tällä kertaa myös miespuolisia – ja pelaamalla saa auki lisää. Pelimuotoja on kourallinen, mutta ne eivät eroa toisistaan kuin otteluiden määrässä. Näytösottelut ovat yksittäisiä koitoksia ja arkadimoodissa pelataan kuuden ottelun putki valmiiksi arvottuja vastustajia vastaan. Turnausmoodissa pelaajan muodostama ja puvustama taistelupari osallistuu kahdeksaan turnaukseen Yhdysvaltojen rannikoilla.

Ottelut noudattavat yksinkertaista kuviota, kunnes toinen joukkue tekee virheen. Kun vastustaja lyö pallon verkon yli, nuoli osoittaa mihin peliväline aikoo laskeutua. Tällöin pelaaja voi koettaa joka toimittaa pallon pelikaverilleen tai yrittää palauttaa sen takaisin. Nappia pohjassa pitämällä pallo singahtaa matkaan napakammin. Simppeli pelisysteemi perustuu kolmeen nappiin, joiden tehtävät vaihtuvat tilanteen mukaan. Jos loogiset kontrollit eivät jää selkäruotoon muutaman harjoituspelin jälkeen, viimeistään koulutusosio opastaa alkeet rautalangalla.

Kaksihenkisessä palloilujoukkueessa pelaaja komentaa toista pelaajaa apurinaan tekoälykaveri. Pelikaveri tuntuu olevan kykenevämpi verkolla pelatessaan, joten yksinpelissä pelaajan tehtäväksi jää usein vahtia takakenttää. Laji ei ole monipuolinen, mutta rantapalloilu on yllättävän lystiä puuhaa lyhyissä erissä. Muiden lajityypin pelien tapaan Acclaimin julkaisua vaivaa hahmojen liikkeiden lievä kankeus. Jatkuvasti liikkeessä oleva kamera onnistuu seuraamaan pelitapahtumia kiitettävästi, ja häiritsee otteluiden kulkua hyvin harvoin.

Beach Volleyball ei yritä lisätä mukaan Dead or Aliven kaltaisia sivuhuvituksia. Peli keskittyy puhtaasti urheiluun tarjoten vain muutamia bonuksia. Voitot palkitaan krääsällä, jolla urheilijat voi koristella mieleisikseen. Erilaisia vaatekappaleita ja aurinkolaseja voi kerätä hurjat parisataa kappaletta. Turnausmoodissa eteneminen avaa lisäksi palloilijan rantahuvilalle musiikkivideoita, pelitrailereita ja täyttää palkintokaapin pokaaleilla. Lisäksi avattavissa on kourallinen minipelejä kahdesta neljän pelaajan yhteenottoihin.

Grafiikassa suurin työpanos on selvästi käytetty naisurheilijoiden mallinnukseen ja yksityiskohtaiseen animaatioon. Pelikentät ovat selvästi jääneet vähemmälle huomiolle. Areenan ympäristöt ovat lähes aina latteaa tasankoa, jota muutama sätkivä kannustaja asuttaa. Pirteä värimaailma välittää onnistuneesti aurinkoisen tunnelman. Urheilijoita esitteleville animaatioille hidastuksineen on annettu liian paljon tilaa. Ne voi onneksi ohittaa napinpainalluksella. Pelitannerten äänimailman toteutus on jäänyt puolitiehen. Kanssapelaajien ja selostajan fraasit alkavat ärsyttää nopeasti ja yhdentoista kappaleen ääniraita on nopeasti kuultu.

Muiden samankaltaisten pelien tapaan Beach Volleyballin viehätys yksinpelinä kaatuu yksitoikkoiseen sisältöön ja tekoälyyn, joka ei vedä vertoja oikealle vastustajalle. Neljän pelaajan moninpelinä rantapalloilu kuitenkin kestää petollisen pitkään.