Dear Esther on alkujaan ollut Half Life 2 -pelin modi, josta on nyt julkaistu Steamissa kaupallinen, tuunattu ja viilattu versio. Se on persoonallinen taidepeli, jonka pääosassa ovat Hebridien saarten upeat maisemat.
Peli on ensimmäisen persoonan ikkuna, jonka kautta pelaaja voi tarkastella ympäristöään ja liikkua ympäri saarta. Aina tietyissä kohdissa pelaaja laukaisee monologinpätkän, joka kuljettaa pelin tarinaa eteenpäin. Monlogit ovat saareen ja sen historiaan liittyvää fiilistelyä, tai sitten kertovat päähenkilön itsensä taustoista. Tarinan pohjalta löytyy auto-onnettomuus, joka vei pelin nimessä esiintyvän Estherin hengen.
Dear Estherin pelaaminen kestää pari tuntia, mikä onkin tällaiselle pelille juuri sopiva mitta. Half Life 2:ssa oli monia hetkiä, jolloin teki mieli jäädä ihastelemaan Source-pelimoottorilla luotuja, teräviä ja kauniita näkymiä. Dear Estheria pelatessa tuntuu, että tekijöillä on ollut sama impulssi, sillä nuo maisemat ovat parasta, mitä pelissä on. Melankolinen tunnelma, hieno äänimaisema ja monologien rakentama tarina tukevat kaikki jotain, jota voisi melkein kutsua luontokokemukseksi, vaikka se onkin osa videopeliä.
Merimaisemien lisäksi pelissä käydään luolissa, jotka ovat ehkäpä hienoimpia luolia koko videopelien historiassa. Kun huomioon ottaa kuinka paljon erilaisissa räiskintäpeleissä kolutaan luolia läpi, voi vain toivoa että ideat käydään seuraavalla kerralla pöllimässä täältä.
Eniten Dear Estheristä tuleekin mieleen Patrick Keillerin Lontoo-elokuva Robinson in Space, jossa maisema, historiallinen narratiivi ja fiktio yhdistyvät. Ehkä Keillerinkin elokuva olisi ollut vielä parempi, jos siinä olisi päässyt itse kävelemään ympäriinsä.
Dear Estheristä on usein kysytty, onko se peli ollenkaan. Siinä ei voi voittaa tai hävitä, eikä haasteitakaan ole. Peli menee läpi kävelemällä oikeista paikoista. Kysymys on kuitenkin aiheen vierestä. Olennaista on, että Dear Esther on hieno interaktiivinen kokemus, osoitus siitä, että taidepelikin voi päästä samalla audiovisuaaliselle tasolle kuin kaupallinen suurjulkaisu.
TESTATTU
PC
ARVOSTELIJA
Juhana Pettersson
PÄÄSTÖTODISTUS
Hieno, melankolinen taidekokemus