Sword of the Starsissa pelaaja ryhtyy valloittamaan kosmosta ihmisten tai kolmen muukalaisrodun roolissa. Painotus on valloittamisessa ja taistelussa, diplomatia ja resurssienhallinta on jätetty sivuosaan.
Pelin rotujen merkittävin ero on niiden erilainen tapa matkustaa tähtien välillä. Tarka- ja Liir-rotujen alukset liikkuvat vapaasti avaruudessa. Ihmisten alukset kulkevat tähtien välisillä kiinteillä linjoilla, mutta edellisiä nopeammin. Hiver-ötökät kuljettavat hitailla aluksillaan toisiin aurinkokuntiin tähtiportteja, joiden läpi alukset voivat hyppiä ilman viivettä. Tämä tekee rotujen strategioista aidosti erilaisia.
Sword of the Starsin tähtikartta on kolmiulotteinen ja se pyörii valitun tähtijärjestelmän tai laivaston ympärillä. Kartta näyttää kyllä hyvältä, mutta se tekee strategisen tilanteen hahmottamisen melkoisen vaikeaksi. Avaruustaistelut käydään reaaliajassa, onneksi kaksiulotteisilla kartoilla. Aluksia voi ohjata yksitellen tai komentoalusten kehittämisen jälkeen ennalta määrättyinä ryhminä.
Suurin ongelma on, että pelaajalta piilotellaan jatkuvasti tärkeitä tietoja. Kierroksen tapahtumista ei saa yleiskuvaa, sillä niistä tiedotetaan tolkuttoman hitaasti vierivällä tekstirivillä. Taistelussa alusten tila pitää päätellä niiden ulkonäöstä. Mitä huonommassa kunnossa alus on, sitä enemmän se sylkee avaruuteen liekkejä. Tiedotteissa yritetään käyttää puhetta, mutta viestit ovat epäinformatiivista mokellusta ja ääninäytteleminen ennätyksellisen karmeaa. Jo alkudemon itkuinen paatos aiheuttaa naurunpyrskähdyksiä. Lisäksi käyttöliittymä on paikoin todella kankea. Esimerkiksi kehitettävien teknologioiden tarkastelu vaatii täysin turhaa 3d-palikoiden naksuttelua.
Sword of the Stars on pinnan alla hyvinkin mainio, mutta se kompastelee jatkuvasti tietojen piilotteluun ja kankeaan käyttöliittymään. Vuolaista haukuista huolimatta peli on tutustumisen arvoinen niille strategiapelaajille, joilla riittää kärsivällisyyttä opetella käyttöliittymän kiertämiseen tarvittavat niksit.
Päästötodistus: Mainio avaruusstrategia, joka kompastelee kömpelöön käyttöliittymään.
