Portal heittää pelaajan keskelle omituista laboratoriota suorittamaan eräänlaista testiä. Apunaan pelaajalla on ase, joka luo seiniin ja kattoihin portaaleja eli toisiinsa liittyviä ulottuvuusreikiä, joiden läpi voi liikkua ja pudottaa esineitä. Tarkoituksena on edetä testikammioissa maaliin erilaisia nappuloita painelemalla, tykkejä tuhoamalla ja laatikoita siirtelemällä. Pelaaja ei ota vahinkoa putoamisesta, mutta kentistä löytyvät tykit ja myrkkyvesi listivät hahmon vikkelästi. Myös esimerkiksi portaalin läpi pudonnut laatikko voi satuttaa pelaajaa.
Pelissä hahmon seurana on vain vihjeitä ja omituisia kommentteja jakeleva robottiääni. Ääni lupailee muun muassa, että testin suorittanut pelaaja palkitaan kakulla. Juonella ei ole pelin aikana suurtakaan merkitystä, ja pelin voi läpäistä miettimättä tarinan kulkua lainkaan. Half-Life -pelisarjaan tutustuneet hoksaavat varmasti, että pelit sijoittuvat samaan maailmaan.
Äänimaailma koostuu neutraalin taustamusiikin lisäksi lähinnä päähenkilön ähinästä ja ympäristön kolinasta. Peli on kehitetty Source-pelimoottorilla, joten fysiikanmallinnus ja ulkoasu ovat kunnossa. Vaikka grafiikassa ei ole moittimista, ympäristöihin kaipaisi hieman vaihtelua. Jokainen testikammio on tekstuureiltaan täydellinen kopio edellisestä.
Omaperäisyydestä Portal nappaa pisteet kotiin. Tyhjä ympäristö ja yksinäisyys eivät ole yleisiä elementtejä ensimmäisen persoonan peleissä. Peli osoittaakin mainiosti, ettei tällaisen pelin tarvitse välttämättä olla putkijuoksuräiskintä. Yksinkertaisuudestaan huolimatta Portal onnistuu viihdyttämään pelaajaa alkumetreiltä viimeiseen kammioon asti. Ensimmäiset kentät ovat liiankin helppoja suorittaa, mutta pidemmän päälle kentät vaikeutuvat ankarasti. Muutamassa viimeisessä kentässä voikin sormi mennä suuhun useamman kerran.
Portal on mukava pikkupeli, mutta häviää kuitenkin The Orange Boxin muulle tarjonnalle. Vaikka pääpelin jälkeen pelattavaa riittää rutkasti, kyllästymiseltä ei voi välttyä. Pelimekaniikka vaatisi hieman lisää syvyyttä, jotta kaikki bonuskartat ja saavutukset jaksaisi suorittaa. Toivottavasti idean kehittelyä ei jätetä tähän, sillä Portal kaipaa kipeästi paranneltua jatko-osaa.
PÄÄSTÖTODISTUS
Oranssin laatikon mukava pikkupeli
