Electronic Artsin vuosittainen lätkäpeli NHL veti kertarysäyksellä urheilupelit uudelle tasolle. Kiekon ja pelaajan samanaikaista hallintaa kysyvä peli vaatii pelaajiltaan taitoa ja tahtoa ja on samalla tunnelmallinen kuin mikä. Tämänvuotinen versio tuo kuvioon mukaan runsaasti lisäpureskeltavaa, korjaten ohessa runsaasti edellisen Änärin puutteita.
Ulkoisesti Änäri ei ole kovinkaan kummoinen, eikä ihme – jääkiekosta kun ei saa efekteillä pröystäilevää spektaakkelia sitten millään. Koruttomuudella ei ole mitään väliä, sillä taitoon perustuva pelimoottori on ehkä paras pelimekaaninen oivallus viiteen vuoteen. Toinen tatti hallitsee pelaajaa, toinen käyttää mailaa. Napeista hallitaan syötöt, suojaukset, taklaukset, mailalla sohimiset ja ketjunvaihdot. Pelaajalla on jatkuvasti kädet täynnä, sillä vaikka perusteet oppiikin nopeasti, kaiken tarvittavan yhtäaikainen taitaminen vaatii harjoittelua. Ehkä juuri tästä syystä pelaaja kokee vilpitöntä onnistumisen riemua silloinkin, kun tekoäly tekee syötöstä hienon maalin. Sitä todella tuntee olevansa osa joukkuetta.
Yksi siisteimmistä uusista ominaisuuksista on mahdollisuus tehdä oma kiekkosankari aina tukkatyyliä myöten. Ura aloitetaan C-ketjun pohjalta, josta kovalla työllä ponnistetaan NHL-joukkueeseen. Otteluista heruu hiljalleen kokemuspisteitä ja noin kymmenen ottelun välein jotain hahmon lukuisista kyvyistä voi nostaa yhdellä pisteellä. Todellisen moniosaajan luominen vaatii siis kevyesti satoja pelejä. Mikäli haluaa oikaista suoraan parhaaseen A-ryhmään, voi astua suoraan vapaavalintaisen NHL-heeroksen saappaisiin ja ryhtyä jatkamaan tämän uraa aivan uusiin suuntiin.
NHL 09 on yksinpelinä aivan loistava teos, mutta moninpelinä se lähentelee jo jumalaista. Kuusi kuutta vastaan käytävät massiiviset liigat ovat kuin mannaa taivaasta. Jokainen kentällä näkyvä hahmo on jonkun toisen pelaajan ohjaama. Kuvioiden harjoitteleminen, kommunikointi ja tiimityö vaativat paljon, mutta harva moninpeli osaa olla näin palkitseva kokemus.
Uusi Änäri on ylivoimaisesti urheilupelien uusi kuningas. Kaikki vanhat tutut pelimoodit ovat edelleen mukana, uusia ominaisuuksia piisaa vaikka vähäisimmille peleille jakaisi ja pelattavaa riittää vuodeksi eteenpäin. Moottori hyrrää täydellä teholla ja vanhoista virheistä on toden totta opittu. Kaikkea säestää letkeä juontajakaksikko, jonka kommentit ovat juuri sopivan asiantuntevia, innostuneita ja fiilisteleviä. Tästä on vaikea pistää paremmaksi.
PÄÄSTÖTODISTUS
Tämän hetken paras jääkiekkopeli – ehkä myös urheilupeli
