Need For Speed -pelejä on ilmestynyt mieletön määrä. Alussa julkaistut NFS-pelit olivat hyviä ajelupelejä, joissa pääpaino oli tuunauskulttuurissa ja kaahailussa. Metsään sarja alkoi mennä toden teolla vuonna 2007 julkaistun Pro Streetin paikkeilla. Pelissä keskityttiin rata-autoiluun, mutta raivostuttava vaikeustaso ja heikko ajotuntuma vei ajamisesta hauskuuden. Edellinen NFS-peli Undercover teki sitten täyskäännöksen, ja oli järjettömän surkea kaupunkikaahailu. Nyt rata-autoiluun palataan jälleen Need For Speed: Shiftin muodossa.
Shift vie pelisarjaa realistisempaan suuntaan, ja luultavasti monelle tulee yllätyksenä, että muutos todella toimii. Poissa ovat typerät kyttiä ja pahiksia vilisevät tarinat – pääpaino on kilpa-autoilussa. Pelaaja aloittaa tavalliseen tapaan pohjalta, ja yrittää kisoja voittamalla tai muuten vain hyvin pärjäämällä kammeta itseään kohti korkeimman tason sarjaa.
Huomio kiinnittyy ensimmäisenä pelin graafisiin ominaisuuksiin. Kun pelaaja törmää autollaan toiseen autoon tai rengasvalliin, kuva tärähtää ja menee hetkeksi hämäräksi. Tämä on hieno idea, sillä oikeankin törmäyksen jälkeen ei huomiokyky varmasti ole valppaimmillaan. Kamera elää muutenkin kisan mukana etenkin kuljettajan näkökulmasta pelatessa. Audiovisuaalisesti peli on muutenkin hieno. Autot saavat iskua ja kärsivät kisojen aikana.
Kisoissa eteneminen on tehty mielenkiintoisella tavalla. Kisoissa arvostellaan pelaajan suorituksia, ja näiden suoritusten mukaan saadaan kuljettajapisteitä, jotka kehittävät sekä kuskia että autoja. Mitä tarkemmin ajat oikeita ajolinjoja, sitä paremmin sinut palkitaan. Myös ohituksista – joko kilpakumppaneiden kiilaamisesta tai puhtaasta ohituksesta – saa pisteitä. Näitä pisteitä tienaamalla pääsee sitten urallaan eteenpäin ja uusiin kisoihin.
Mikä ilahduttavinta, Shiftissä kisat ovat sopivan lyhyitä. Kun kisa kestää muutaman minuutin, sitä yrittää mielellään uudelleen saadakseen kyseiseltä radalta täydet pisteet.
Kisoissa on myös mukavasti vaihtelua. Välillä niissä ajatetaan tasavahvoilla autoilla niin, että kaikilla on saman valmistajan autot alla. Välillä taas perinteisempään tapaan kilpaillaan omalla autolla sekaluokassa ja välillä taas aikaa vastaan. Omaa autoaan voi myös tuunata mielensä mukaan.
Need For Speed Shift on todella miellyttävä yllätys parin flopin jälkeen. Tämä ei ole ihme: pelin on suunnitellut Slightly Mad -pelitiimi, joka on tehnyt realistiset GTR-pelit PC:lle. Pelissä ei ole mitään liikaa eikä mitään liian vähän. Todellinen namupala autopelifaneille.
ARVOSTELIJA
JARKKO FRÄNTILÄ
PÄÄSTÖTODISTUS
Loistava Tason Nosto Pelisarjalta
