Viimeiset kaksi vuotta verkkoroolipeli on ollut yhtä kuin World of Warcraft. Nyt kukkulan kuninkaita haastamaan nousee Lord of the Rings Online: Shadows of Angmar. JRR Tolkienin Sormusten Herraan perustuva peli noudattaa WoWin menestysreseptiä ja kerää pelimekaniikkaansa lähes kaikki nykyisten verkkoroolipelien hyvät ideat. Lisäksi se korottaa panoksia tarjoamalla jotain ihan omaa.
Pelaajahahmoille tarjotaan neljää rotua, seitsemää hahmoluokkaa, ja tarpeeksi tehtäviä että niiden voimin voi kiipiä viidenkymmenen tason pistehipan läpi. Tolkienin esimerkkiä on noudatettu orjallisesti: kaikki kääpiöt ovat karvaisia äijiä, ja hahmon kengät voi piilottaa paljasjalkaisen hobitti-efektin saamiseksi.
Rutiiniverkkopelissä tästä jatkettaisiin hakkaamalla rottia kunnes numerot nousevat, mutta Sormusten herra eroaa massasta tarjoamalla sankarointia heti lähtölaukauksesta. Kukin rotu aloittaa omasta, eeppiseen kohtaamiseen päättyvästä pienoisinstanssista: esimerkiksi hobittipelaaja pelastuu täpärästi erästä Reppulia jahtaavalta nazgulilta. Sama tehtäväketju jatkuu käsikirjoitettuina tehtävinä ja instansseina pelin läpi, ja vie pelaajan mm. Aragornin avuksi pelastamaan haavoittunutta dunedainia. Välillä käsikirjoitus sabotoi pelaajan valinnanvapautta törkeästi, mutta parhaissa seikkailupaloissa on ehtaa uljaan sankaroinnin makua.
Sankaritarinan lisäksi peli eroaa massasta palkitsemalla muustakin kuin hirviöiden hakkaamisesta ja tehtävien ravaamisesta (oik.huom. alunperin oli ’ravaamista’ – oletan että tätä tarkoitettiin?). Rodun ja hahmoluokan yhteisiin ominaisuuksiin saa vaihtelua urotekojen myötä opittavilla taidoilla. Tämä voi olla esimerkiksi tiettyjen taktiikoiden suosiminen yli muiden, erityisen valpas metsärosvojen vainoaminen, tai taistelutappion välttäminen pelin alusta asti. Suoritus palkitaan lisänimellä tai sitä kuvaavalla ominaisuudella. Maininnan ansaitsevat myös puhtaasti tutkimusmatkailuun perustuvat uroteot, sekä myös mahdollisuus vapaaseen musisointiin pelisoittimilla.
Pelin kenties nerokkain oivallus on kuitenkin Mordorin ja vapaiden kansojen sodan toteutus. Kaikki pelaajahahmot ovat vapaiden kansojen väkeä, mutta kuka tahansa kymppitasolle päässyt voi tilapäisesti loikata pelaamaan maksimitason hirviötä Mordorin joukoissa. Hirviöpelaaminen takaa, että aloittelijakin pääsee maistamaan pelin kuninkuuslajia, mutta vain omistautuneet pelaajat pääsevät sotakentille niiden sankarina.
Sormusten herra on juuri sitä mitä vanhat verkkopelaajat ovat odottaneetkin: tarpeeksi erilainen ja laadukas peli WoW-addiktion murtamiseen. Satunnaispelaajiin se tulee vetoamaan sen mukaan, kelpaako Tolkien-epiikka WoW:in karkinvärisen kevythuumorin seuraajaksi.
PÄÄSTÖTODISTUS
Toivoa ja vaihtelua WoWiin kyllästyneille.
