Managerointipelit eivät ole koskaan istuneet konsoleille kovin hyvin. Pääsyynä tähän on ennen kaikkea niiden tallennusten koko, joka käyttää helposti yksittäisen muistikortin koko kapasiteetin. Tämä ei kuitenkaan ole estänyt pelijulkaisijoita yrittämästä, vaikka tulokset ovat yleensä olleet kehnonlaisia. Uusien konsoleiden myötä vanhat rajoitukset ovat kuitenkin alkaneet poistua ja se näkyy myös peleissä. Codemastersin LMA Manager on yksi niistä sarjoista, jotka ovat alkaneet päästä kunnolla oikeuksiinsa vasta PS2:lle siirryttyään. Niinpä sen tuorein 2002-painos onkin jo erittäin laadukas futismanagerointi, jossa kaikki alkaa lopultakin loksahtaa täysin kohdalleen.
Pelisarjan perusideassa ei ole mitään sellaista, mitä ei olisi nähty jo 80-luvulla. Muiden pelityypin edustajien tapaan se antaa pelaajalle mahdollisuuden toteuttaa unelmansa ja todistaa suuret puheensa siitä, miten johtaisi suosikkijoukkuettaan paremmin kuin sen oikea manageri. Tarkoitus on siis kokeilla onneaan jalkapalloseuran peräsimessä ja luotsata virtuaalimiehistö kohden suurta menestystä.
Tällä kertaa mukana ovat Englannin ja Skotlannin liigojen lisäksi myös Ranskan, Espanjan, Italian ja Saksan tärkeimmät sarjaportaat. Oman joukkueensa voi saatavilla olevista vaihtoehdoista valita täysin vapaasti. Taitojaan voi siis koetella joko suurseuran tai ikuisten talousvaikeuksien kanssa kamppailevan pikkupuljun johtajana. Tasapainoisen ja realistisen otteensa ansiosta peli pystyy tarjoamaan omat mielenkiintoiset haasteensa kummallakin pelityylillä. Rahassa kieriskelevä suurseura on kyettävä pitämään nimensä veroisena ja pikkuruisen haastajan nostaminen maansa mestariksi on yksi peliharrastuksen antoisimpia kokemuksia.
Tässä tehtävässä pelaajan päävastustajana on varsin realistinen ja yllättävänkin kattava pelisysteemi. Mukana on kaikki mahdollinen stadionin laajentamista, sponsoreiden hankkimista, pelaajakauppoja, pelitaktiikkaa ja yksittäisiä vaihtoja myöten. Aivan koko ruljanssia kotimanagerin ei välttämättä tarvitse hoitaa itse, vaan osan tehtävistä voi halutessaan antaa tekoälyn ohjaamien apulais-managerien, markkinointipäälliköiden ja valmentajien hoidettaviksi. Kaikki olennainen jää kuitenkin pelaajan harteille, joten tekemistä riittää.
Pääpaino on tietenkin toimivan ja menestyvän joukkueen kasaamisessa. Tässä tehtävässä ovat tärkeässä asemassa pelaajakaupat, jotka on pääpiirteissään toteutettu erittäin uskottavasti. Kilpailevat seurat eivät luovu tärkeimmistä hyökkääjistään helpolla ja huippupelaajia on turha yrittää houkutella keskikastin joukkueisiin edes suurella rahalla. Omista pelaajista on sen sijaan liian helppo päästä eroon, sillä kaikki myyntilistalle laitetut pelaajat tuntuvat kiinnostavan ostajia laadusta ja hinnasta riippumatta. Ostotarjousten tekeminen ja sopimusneuvottelut olisivat myös kaivanneet hieman enemmän elävyyttä, sillä nyt peli tarjoilee vain kliinisiä kyllä- ja ei-vastauksia vastaehdotusten tai muiden kommenttien sijaan.
Oikean pelaajamateriaalin löytymisen jälkeen joukkue on vielä hitsattava kokoon sopivan taktiikan avullaTarjolla on melkoisen laaja valikoima valmiita pelimuodostelmia, joista kotimanageri voi valita mieleisensä. Ryhmitystä ei valitettavasti pääse muokkaamaan, mutta sen sijaan joukkueen hyökkäysinnokkuus ja -tyyli, puolustuslinjan sijainti sekä syöttöjen pituus ovat säädettävissä. Pelaajien kahdentoista ominaisuuden vertaileminenkin helppoa. Peli näyttää jatkuvasti jokaisen urheilijan taitojen keskiarvon, jonka lisäksi yksittäisen pallonpotkijan kykyjä voi verrata joukkuetovereiden vastaaviin erittäin nopeasti ja vaivattomasti.
Helppokäyttöisen systeemin avulla laadittua pelitaktiikkaa pääsee seuraamaan käytännössä komeiden kolmiulotteisten otteluiden aikana. Näyttävyytensä lisäksi matsit ovat myös uskottavia, sillä niissä on pystytty välttämään useimpia kilpailijoita vaivaavaa pinnallisuutta ja epärealistisia ratkaisuita. Monille futispeleille tyypillinen jäykkä tekoälyn on tosin ilmeinen ongelma LMA Managerissakin. Virtuaaliurheilijat seuraavat tiukasti tiettyjä rutiineja eikä Pro Evolution Soccerin tapaista vapautunutta peliä oikeastaan esiinny. Kyseessä on kuitenkin lähinnä kauneusvirhe eikä mikään todellinen ongelma.
Samaa linjaa jatketaan myös pelin kontrolleissa, jotka toimivat periaatteessa erinomaisesti. Runsaiden valikoiden välillä liikkuminen hoidetaan DualShockin liipaisimilla ja kaikki muu onnistuu perusnapeilla. Pelisysteemissä on kuitenkin pieniä epäloogisuuksia. Risti-, ympyrä- ja neliönapit eivät toimi kaikissa valikoissa johdonmukaisesti, vaan niistä jokaista käytetään tärkeiden valintojen tekemiseen. Kestääkin pitkään ennen kuin näihin omituisuuksiin tottuu eivätkä ne senkään jälkeen tunnu kovin luontevilta.
Kriittisellä suhtautumisella pelistä on myös helppo löytää muutamia virheitä, kuten sen, että Ruotsin liiga alkaa useimpien eurooppalaisten sarjojen tapaan elokuussa ja jatkuu talven ylitse. Kokonaisuudessaan tulokas on kuitenkin erittäin kattava ja realistinen managerointi, josta todellisia ongelmakohtia ei juuri löydy, pientä kliinisyyttä ehkä lukuun ottamatta. Mikäli konsolipohjainen futisjoukkueen johtaminen kiinnostaa, LMA Manager 2002 on erittäin varteenotettava vaihtoehto.
