Useimmat Playstation 2:n huippupeleistä ovat saaneet varteenotettavia haastajia joko PC-puolelta tai muilta konsoleilta. Yhden pelityypin suhteen Sonyn konsoli näyttää kuitenkin säilyttävän ehdottoman valta-asemansa. Hyviä 2d-mätkintöjä ei nimittäin ole kilpailijoiden pelilistoilla juurikaan näkynyt, mutta Playstation 2:lla Capcom on pitänyt hektisten tappelupelien lippua korkealla. Etenkin pari kuukautta sitten ilmestynyt Capcom vs SNK 2 oli erinomainen peli jo silkan monipuolisuutensa ansiosta. Nyt se on kuitenkin saanut varsin varteenotettavan haastajan, kun Arc Systemin kehittämä 2d-tappelupeli Guilty Gear X saapuu ottamaan mittaa edeltäjistään.
Pelin pohjana toimii tällä kertaa varsin yksinkertainen tappelusysteemi. Pelaajalla on käytössään yksi lyönti- ja yksi potkunappi sekä kaksi erilaista slash-hyökkäystä, joilla hahmot käyttävät omia nimikkoaseitaan. Näiden neljän napin ja ristiohjaimen yhdistelmien takaa löytyy kohtuullinen valikoima erilaisia hyökkäysliikkeitä sekä kymmenkunta hahmokohtaista erikoiskykyä. Yksinkertainen pelimekaniikka takaa sen, että peliin pääsee mukaan heti ensimmäisellä yrittämällä ja varsin pitkälle selviää pelkällä nappien hakkaamisella. Systeemin kaikkien hienouksien oppiminen vaatii kuitenkin huolellista paneutumista eli mistään nappien rämpytykseen pohjautuvasta perus-mätkinnästä ei ole kyse.
Oman lisänsä pelin taktiseen puoleen tuo myös tension-mittari, joka kasvaa taistelijan aggressiivisuuden mukaan. Täyttyessään mittari antaa kyseiselle ottelijalle mahdollisuuden käyttää selvästi voimakkaampia erikoishyökkäyksiä, jotka voivat onnistuessaan kääntää huonostikin sujuneen ottelun voitoksi. Mielipiteitä pelimekaniikan suhteen jakavat lähinnä yhden iskun tappohyökkäykset. Ne on toteutettu suhteellisen hyvin eli hyökkäysten tekemiseen menee sen verran paljon aikaa, että ne on helppo havaita jo ennakolta. Kaikkien mieleen tällainen toteutus ei varmasti ole, mutta tämän pelin tyyliin ne tuntuvat sopivan yllättävänkin hyvin.
Suorasukaisen tappelumekaniikkansa ansiosta Guilty Gear X onnistuukin synnyttämään hyville 2d-mätkinnöille varsin tyypillisen tunnelman. Sen tempo on hyvin kiihkeä ja lyhyet tappelut poikkeuksetta erittäin intensiivisiä ja adrenaliinipitoisia. Mätkinnän vaiheisiin on myös helppo eläytyä epätavallisen intensiivisesti, mikä näkyy esimerkiksi nopeasti kipeytyvinä sormina. Pelin parissa DualShockia tulee nimittäin helposti puristettua turhankin voimakkaasti, kun vastustajan loputtomat hyökkäykset pitäisi saada pysähtymään.
Oman osansa Guilty Gearin mainioon tunnelmaan antavat myös sen omalaatuinen hahmosuunnittelu ja hieman kieroutunut huumori. Pelin taistelijat edustavat sitä mielikuvituksekkaampaa manga-osastoa ja sarjakuvamaisen toteutuksen antamia mahdollisuuksia on käytetty innokkaasti hyväksi. Erilaisten miekkojen lisäksi hahmot käyttävät aseinaan mm. reippaan kokoista ankkuria, pitkiä hiuksia sekä miehen mittaista skalpellia. Yhdestä hahmokavalkaadin jäsenestä tuntuukin löytyvän enemmän luonnetta ja huumoria kuin kokonaisesta Tekken-pelistä yhteensä.
Erilaisten tappelumoodien kehittämisessä pelin taustatiimi on sen sijaan tyytynyt varsin perinteisiin ratkaisuihin. Tarjolla on harjoittelun lisäksi arcade-, survival- ja versus-moodit, joiden sisältöä ei tarvitse juurikaan arvailla. Survivalin perusrakennetta on kuitenkin muutettu hieman. Pelkän taistelemisen lisäksi pelaajan ottelija nimittäin kerää kokemusta, jolla hahmon ominaisuuksia voi pelisession aikana parannella. Kovemmalle taistelijalle onkin käyttöä, sillä säännöllisin väliajoin vastaan tulee tavallista kovempi kultapukuinen vastustaja ja koko moodin päihittämiseksi pelaajan olisi läpäistävä hulppeat 100 kenttää. Tästä ilosta irtoaakin sitten palkinnoksi ylimääräinen pelimoodi.
Graafisesti peli edustaa 2d-grafiikan parhaimmistoa. Sekä taustat että hahmot on toteutettu mukavan ilmeikkäästi ja yksityiskohtaisesti eikä erilaisissa erikoistehosteissakaan ole säästelty. Valikkojen ja äänipuolen toteutus kärsii sen sijaan pahoista 80-lukulaisista machovaikutteista. Niiden näennäis-tyylikäs jälki alkaakin käydä hermojen päälle melkoisen nopeasti.
Paketin muutamat pienet ongelmat on kuitenkin varsin helppo unohtaa, sillä pelistä löytyy hyviä puolia enemmän kuin tarpeeksi. Se on hillittömän hauska, kiihkeätempoinen ja persoonallinen pakkaus, josta on etenkin kaverin kanssa iloa erittäin pitkään. Pelityypin ystävien kannattaakin suunnata kohden lähintä pelikauppaa, sillä Guilty Gear X on 2d-mätkintää parhaimmillaan.