Kaupunginrakentelupeleissä oli Rooma-buumi pari vuotta sitten. Muut yrittäjät ovat sittemmin siirtyneet muihin hommiin, mutta Haemimont tekee jo kolmannen pelinsä samasta aiheesta.
Peruskaava on edelleen sama. Pitää pystyttää tuotantorakennuksia ja niiden työläisille asuntoja. Asukkaat haluavat palveluja ja maksavat veroja. Kaikesta tästä pitäisi syntyä ylijäämää kaupungin kasvattamiseen ja tehtävän tavoitteiden täyttämiseen. Jälleen kerran tehtävät jaetaan rauhanomaisiin ja armeijan käyttöä vaativiin.
Tällaisten pelien ongelmana on, että pelaaminen on joka kerta hyvin samanlaista. Kun aina tarvitaan samat rakennukset, oppii hyvin pian miten ne pitää sijoitella, jolloin kaikista kaupungeista tulee samanlaisia. Tätä ongelmaa pelin tekijät eivät ole ihan pystyneet ratkaisemaan, mutta tällä kertaa yritys on hyvä.
Pelin ytimenä on 40 tehtävän kampanja, jossa vaihteeksi on myös haastetta alkumetreiltä lähtien. Pelaaja voi valita hahmonsa viiden perheen joukosta, joilla on kaikilla hieman eri painotukset. Tehtävissä on valinnaisia tavoitteita, joista saa avattua uusia bonuksia. Tehtävien välillä hahmo kehittää kykyjään ja ostaa bonusresursseja tuottavia rakennuksia. Pelkästään tämä hahmonkehitys tuo mukavasti pohdittavaa: pelaanko orjapäällikkönä vai sotapäällikkönä?
Itse rakenteluun tuovat särmää erilaiset bonukset. Orjat ovat halvimpia työläisiä, mutta vapaat miehet tuottavat paremmin. Työväenluokan talot kannattaa rakentaa yhteen, mutta keskiluokka haluaa yläluokan kartanoiden viereen. Yllättäen huomaakin, että taktisia vaihtoehtoja on enemmän ja kaupungin peruskaavaa on hauska pohtia.
Myös resurssien hallintaa on helpotettu. Enää eivät pienet miehet kanniskele jauhosäkkejä, vaan resurssit ovat aina käytössä, jos niitä vain tuotetaan tarpeeksi. Palvelut, kuten vesihuolto tai palokunta, kattavat vain tietyn alueen, mutta muut resurssit ovat käytössä vaikka toisella puolella karttaa.
Rakentelupelien kompastuskivenä on yleensä ollut puolivillaisesti toteutettu taisteluosuus, mutta tälläkin alueella on menty eteenpäin. Taistelu on edelleen melko yksinkertaista, mutta yksiköitä on nyt enemmän, ja joukkojen koostumusta voi hienosäätää tarpeen mukaan. Joukot keräävät kokemusta ja niitä voi myös kouluttaa ennen taisteluun lähtöä.
Grand Ages on pohjimmiltaan vain rakentelupeli. Se on kuitenkin parasta, mitä tällä saralla nyt on tarjolla ja se sisältää tervetulleita uusia ominaisuuksia, jotka vihdoin vievät genreä eteenpäin.
PÄÄSTÖTODISTUS
Vihdoin uudistuksia rakentelupeleihin
