Miehen ikään ehtineestä Microsoft Flight Simulator �pelisarjasta on julkaistu jälleen uusi painos. Pelisarjaa on julkaistu Microsoftin toimesta peräti 20-vuoden ajan. Microsoftin pyrkimyksenä on ollut luoda mahdollisimman realistinen lentosimulaattori eikä tuloksista ole voinut valittaa. Lentäminen on tuntunut aidolta ja jopa ammattipilotit ovat kehuneet Flight Simulatoreiden luomaa illuusiota hyvin realistiseksi ja totuudenmukaiseksi. New Yorkin terrori-isku vaikutti myös Flight Simulatoriin, sillä tapahtuman jälkeen Microsoft poisti pelistä WTC:n kaksoistornit ja pelin julkaisua siirrettiin muutamalla kuukaudella. Nyt peli on kuitenkin kaupoissa ja on aika testata mitä uutuuksia vuoden 2002 painos pitää sisällään.
Ensi näkemältä Flight Simulator 2002 muistuttaa hyvin paljon edeltäjiään, mutta on peliin lisätty muutama hieman suurempikin uudistus. Ensimmäisenä näistä vastaan tulee ”täydellisesti” toimiva lennonjohto, jonka kanssa pelaajan on tehtävä yhteistyötä. Kiitoradalle ei enää rullata miten sattuu, vaan pelaajan on noudatettava lennonjohdon antamia ohjeita. Mikäli ohjeita ei kuuntele, saattaa pelaaja huomata kiihdyttävänsä kohti laskeutuvaa jumbojettiä. Lennonjohdon kanssa kommunikointi ei rajoitu vain nousuihin ja laskuihin, vaan lennon aikanakin lennonjohdon pojat ja tytöt tulevat hyvinkin tutuiksi. Kaikki lennonjohdon viestit eivät myöskään koske pelaajan konetta, sillä pelaaja saattaa kuulla myös muiden lähistöllä lentävien koneiden ohjeistuksia. Radioviestintä luokin aimo annoksen lisätunnelmaa muutenkin hyvin tunnelmarikkaaseen kokonaisuuteen.
Tunnelma ei tässä tapauksessa tarkoita menoa ja meininkiä, vaan pelin luomaa illuusiota lentokoneen ohjaamisesta. Ainakin allekirjoittanut piti illuusiota todella realistisena. Lentokoneet käyttäytyvät niin kuin niiden olettaisi käyttäytyvän ja lennonjohto sekä muut lentokoneet luovat lisätunnelmaa. Unohtaa ei sovi myöskään muuta äänimaailmaa, joka sekin hoitaa hommansa tyylillä. Graafisella puolella Microsoftin Flight Simulator -työryhmä on onnistunut parantamaan pelin grafiikkamoottoria niin paljon, että grafiikka on parantunut ja samalla peli tuntuu jopa kevyemmältä kuin edeltäjänsä. Maailman suurimmat ja tunnetuimmat paikat ja kaupungit ovat kartoitettu melko tarkasti, mutta nyt myös Helsinki näyttää edes vähän siltä miltä sen pitääkin. Tästä pitää huolen dynaaminen maastonluonti, joka laittaa kaupunkialueille kerrostaloja, asuinalueita ja muita pieniä yksityiskohtia.
Hyvän perusgrafiikan lisäksi myös sade- sekä valaistusefektit ovat kokeneet pientä parannusta. Vähänkään mielenkiintoisemmissa paikoissa maisemat ovatkin todella upeita. Miltä kuulostaisi esimerkiksi näköalalento Havaijin kauniissa maisemissa tai tutustuminen New Yorkiin iltahämärässä kevyen vesisateen rummuttaessa Cessnan runkoa.
Kuten edellä jo lyhyesti mainitsin, on pelin lentomallinnus juuri sellainen kuin sen pitääkin. Itse asiassa muutoksia edelliseen versioon nähden ei tunnu olevan juuri nimeksikään, mutta ei kai sitä toimivaa järjestelmää tarvitse pahemmin muutellakaan. Pääasia on kuitenkin kunnossa, lentokoneen ohjaaminen nimittäin tuntuu ja näyttää realistiselta. Realismiasetuksia löytyy vaikka kuinka paljon ja niitä säätämällä jokainen löytänee itselleen sopivimman vaikeustason. Helpoimmillaan lentäminen on kuin autolla ajoa, mutta vaikeimmillaan se on kuin lentokoneella lentämistä. Peliä voi siis pelata niin virtuaalitaivaan keltanokka kuin paikallinen lentäjä-ässäkin.
Lienee turha edes mainita, että Flight Simulatoria on ehdottomasti pelattava joystickin ja näppäimistön(/hiiren) yhdistelmällä. Pelistä kun löytyy sen verran monta komentoa, että pelkkä joystickin vatkaaminen ei kovin pitkälle riitä. Nykypelien tapaan myös Flight Simulator 2002:sta löytyy Force Feedback -tuki, joka tuo lentokoneen ohjaimiin annoksen lisärealismia tärinöiden ja muiden kouriin tuntuvien efektien kautta.
Aloittelija pääsee parhaiten kärryille käyttämällä pelin kattavaa opetusmoodia, joka opettaa lentokoneen kontrolloinnin perusteet hyvin yksityiskohtaisesti. Perusteiden jälkeen siirrytään vaikeampiin asioihin, kuten suunnistamiseen, lennonjohdon kanssa kommunikointiin ja niin edelleen. Miinuksen peli saa vain bittimuodossa olevasta ohjekirjastaan, joka on kyllä todella kattava, mutta sen käytännöllisyyden kanssa on vähän niin ja näin. Yleensäkin arvostan enemmän pelipakettiin pakattua paksua paperiläpyskää kuin cd:llä olevaa ohje-tiedostoa.
Lentokoneita Flight Simulator 2002 Professionalista löytyy yhteensä 16 kappaletta (perusversiossa muutama vähemmän) ja täysin uusia koneita on viisi. Taivaita pääsee valloittamaan mm. Boeing 747-400:n, Cessna 182S:n sekä Bellin Jetranger -helikopterin kanssa. Mielenkiintoinen uutuus on myös Cessna Caravan -vesitaso, jonka avulla järvet ja meret muuttuvat kelvollisiksi laskeutumispaikoiksi.
Pelattavankaan ei pitäisi loppua heti kesken, sillä Flight Simulator 2002 tarjoaa pitkän listan erilaisia tehtäviä sekä tietysti vapaaseen lentelyyn tarkoitetun moodin. Mikäli intoa riittää voi pelaaja käydä tutustumassa maailman jokaiseen kolkkaan. Pelin tehtävät vaihtelevat ihan mukavasti aina tärkeän henkilön kuskailusta maisema- ja matkustajalentojen suorittamiseen. Mieleen jäi myös Boeingin rahtikoneen luotsaaminen Hong Kongista San Franciscoon, tehtävän arvioitu kesto on vaivaiset 12 tuntia. Pelaamiseen onkin varattava aikaa, sillä todella harvat tehtävät saa suoritettua alle tunnissa.
Jotain pelimaailman laajuudesta kertoo se, että pelistä löytyy miltei 23000 lentokenttää, jotka sijoittuvat 216:ta eri maahan. Jos pelipaketin sisältämät tuotokset alkavat käymään tylsiksi voi netin omistava pelaaja hakea lukuisilta Flight Simulator -fanisaiteilta uusia koneita, tehtäviä sekä muuta pikkukivaa, joiden ansiosta pelin muutenkin pitkä elinkaari kasvaa entisestään. Rehellisyyden nimissä on kuitenkin pakko sanoa, että jos pelityyppi ei kiinnosta niin ei myöskään Flight Simulatorista irtoa minkäänlaista iloa, sillä eihän tässä voi edes ampua.
Microsoftin Flight Simulator 2002 on jälleen astetta parempi kuin edeltäjänsä. Upea grafiikka, toimiva lennonjohto sekä muu äänimaailma luovat upean illuusion lentokoneen ohjaamisesta ja illuusiota vahvistaa upeasti toteutettu lentomallinnus sekä toimivat kontrollit. Loistavan toteutuksen ansiosta peli myös sopii kaikille siviililentelystä kiinnostuneille, sillä realismiasetuksia saa säädettyä vapaasti ja pelin opetusohjelma on erittäin käytännöllinen. Ainoa suurempi miinus tuleekin paperille präntätyn manuaalin puutteesta. Joka tapauksessa Flight Simulator 2002 on parasta mitä siviililentelypeli voi tarjota, joten jos pelityyppi miellyttää, ota suunta kohti lähimpää pelikauppaa.