Jalkapallon MM-kisat lähestyvät ja virallisella kisaleimalla myydään kaikkea autoista hampurilaisiin. 2002 FIFA World Cup on EA Sportsin yritys hyödyntää kisahuumaa. Kannesta lähtien ei jää epäselväksi, että kyse on siitä ainoasta oikeasta ja virallisesta kisapelistä, mutta tarjoaako peli muutakin kuin hienon hologrammin pelipaketin kannessa?
Kun pelistä tulee uusi versio useammin kuin kerran vuodessa ei voi kovin radikaaleja uudistuksia odottaa. Luonnollisesti kaikki on nyt MM-kisojen mukaista, viralliset joukkueet, pelaajat ja stadionit -jopa pelipallo on virallisessa asussaan. Itse pelattavuudeltaan World Cup ei eroa paljoakaan Fifa 2002:sta. 2002:sen suurin uudistus oli uusittu syöttösysteemi. Syötön voimakkuuden säätäminen karsi edellisten versioiden ylitarkkoja nappisyöttöjä. Uudistus teki pelaamisesta haastavampaa, mutta yhä edelleen Fifa-sarja kärsii liian pienestä kentästä ja liian tarkoista syötöistä. Kun syöttäminen onnistuu tarkasti puolesta kentästä suoraan maalinedustalle, on erilaisten kuvioiden rakentelu lähinnä vain ajan hukkaa. Suurin osa kuvakulmista on yhä edelleen aivan liian läheltä, jotta kentän tapahtumista saisi kunnolla selvää. Vain kaukaisimmasta Tower Camistä saa tarpeeksi hyvän kuvan pelaajien sijoittumisesta kentälle. Puutteista huolimatta pelaaminen on kuitenkin 2002:sen tavoin sujuvaa ja mutkatonta.
World Cupin suurimmat pelilliset uudistukset ovat uudet taklaukset, Air play -syötöt ja tähtipelaajat. Uudistuksilla on selkeästi pyritty lisäämän viihteellisyyttä ja hyvien pelaajien merkitystä, mutta realismia hakevaa ne lähinnä ärsyttävät. Peruspallonriisto on jossain määrin tehottomampi kuin ennen, mikä helpottaa maalien tekemistä myös maalin edustalta, mutta vaikeuttaa entisestään hankalaa puolustamista. Aikaisemmissa osissa ylivoimaisesti helpoin tapa oli laukoa keskitys laidalta maalin eteen ja siitä suoraan verkkoon.
Air play on hieno nimi yksinkertaiselle uudistukselle. Uusilla syötöillä voi tavallaan ennakkoon päättää mitä syötön saanut tietokoneen ohjastama pelaaja tekee. Esimerkiksi tietokoneelle voi antaa syötön, tietokone kuljettaa hetken ja syöttää takaisin pelaajalle. Tälläiset automaatiot mahdollistavat entistä monimutkaisempia kuvioita ja tekevät pelistä taidokkaan näköistä, mutta pelaaminen tuntuu jossain määrin hölmöltä kun kaikkea ei tarvitse enää tehdä itse.
Tähtipelaajilla on pyritty luomaan merkitystä kentän kovimmille nimille. Jokaisessa joukkueessa on tietty määrä tähtipelaajia riippuen joukkueen sijoituksesta. Staralta pallon saaminen on todella vaikeaa, puhumattakaan siitä kuinka lujaa idoli juoksee ja laukoo. Tähtipelaajan laukoessa kohti maalia tulee pallon perään jopa punainen pyrstö. Fanin näkökulmasta voi olla mukavaa kun Litmanen harhauttaa koko kentän ja tykittää suurimman osan maaleista, mutta peli menee liian helposti vain tähtipelaajalla pelaamiseksi.
World Cupin grafiikka on nättiä ja toimivaa. Täysin samaa mitä 2002:sessakin. Pelaajat eivät ole toistensa klooneja, vaan muistuttavat mahdollisimman paljon tosielämän esikuviaan. Tämä tuo kaivattua tosi elämän tuntua, joskin lähikuvissa pelaajat näyttävät lähinnä mielisairaalasta karanneilta kuin ammatti futareilta. Stadionit on mallinnettu ansiokkaasti lippuineen ja yleisöineen.
Pelaajien animaatiot ovat monipuolisia, mikä näkyy erityisesti pelitauolla näkyvissä lähikuvissa. Peliin on muutenkin ujutettu entistä enemmän elokuvamaisia kamera-ajoja. Epäonnistuneen laukauksen jälkeen kamera zoomaa suoraan harmittelevan pelaajan kasvoihin.
2002 FIFA World Cupin ehdottomasti suurin vahvuus on sen tunnelma. Orkesteri -musiikki tuo juuri oikeanlaista suuren urheilujuhlan tuntua, ja kun kaikki on identtistä oikeiden kisojen kanssa, on peli loistavaa viihdettä MM-kisojen pelitauolla. Nimenomaan juuri viihdettä. Entisestään epärealistisen pelin päälle on kasattu pieni määrä arcade henkisiä uudistuksia, joista joko pitää tai ei pidä riippuen siitä mitä peliltä hakee. 2002 FIFA World Cup sopii hyvin hetken huviksi tai kaverin nöyryyttämiseen, mutta pitkäikäistä fudissimulaattoria hakevien kannattaa säästää rahansa johonkin parempaan.