Total War -sarja on edennyt viidenteen täysikokoiseen peliin asti. Sen kunniaksi kehittäjät vievät pelin 1700-luvulle, muskettien ja linjalaivojen aikakauteen.
Total Warien ytimenä ovat aina olleet kauniit ja viihdyttävät reaaliaikaiset taistelut, joissa isot armeijat pieksevät toisiaan vaihtelevissa ympäristöissä. Lautapelimäisellä strategisella tasolla kamppaillaan provinssien hallinnasta ja kehitetään oman valtion taloutta ja teknologiaa. Tämä yhdistelmä luo taisteluille merkitystä ja antaa mahdollisuuden tehdä armeijastaan haluamansa näköisen.
Empiren myötä paljonkaan ei ole muuttunut, ja Total War -veteraani on pelissä heti kuin kotonaan. Koska muskettien myötä armeijat ja manööverit yksinkertaistuvat, ei toiminta ole liian vaikeaa aloittelijallekaan. Toisaalta taistelujen mittakaava suurenee, ja välillä voi olla vaikeuksia pysyä kartalla siitä, mitä eri rintamalohkoilla tapahtuu.
Strategiatasolla on myös jonkin verran uudistuksia. Peli kattaa kolme rintamaa Amerikan mantereelta Intiaan asti, mutta suurien provinssien ansiosta peli pysyy hallittavissa, joskin loppupeleissä imperiumin hallinta voi olla työlästä. Provinsseihin pystytettävät rakennelmat ovat levällään ympäri maita, joten hyökkääjä voi nyt polttaa pellot ja ryöstää bordellit puolustajan lymytessä muurien takana.
Kampanjapelissä on pelattavana yksitoista valtiota, jotka vaativat erilaisia strategioita ja tarjoavat vaihtelevia haasteita. Koska 1700-luku on vallankumousten aikaa, pitää pelaajan myös miettiä valtiomuotoaan. Yksinvaltiaat voivat paremmin säätää valtiota mieleisekseen, mutta rahvas tuppaa kapinoimaan herkemmin.
Empireä varten kehittäjät panivat pelimoottorin täysin uusiksi, ja se näkyy valitettavana keskeneräisyytenä. Peli on raskas ja pikkuongelmien vaivaama. Vuorot kestävät pitkään, samaten taistelukentän lataaminen. Tekoäly on passiivinen ja taipuvainen tyhmiin aivoituksiin. Manuaali on ohut ja monet tärkeät pikkuasiat kerrotaan vain satunnaisissa vinkeissä. Kaikki versiot myös vaativat Steam-verkkopalvelua toimiakseen, mistä saattaa joillekin aiheutua omat ongelmansa.
Tyhmän tekoälyn ja samankaltaisten yksiköiden vuoksi Empiren taisteluilta katoaa paras terä ja ne alkavat pian toistaa itseään. Tämä vaivaa myös pelin suurinta uudistusta, meritaisteluita. Alukset ovat kauniita ja hajoavat realistisesti tykkitulen alla, mutta laivojen komentaminen on sekavaa ja useamman aluksen taistelut taantuvat koheltamiseksi.
Empire: Total War on laatupeli, joka on tuotu markkinoille hieman liian varhain. Sitä varmasti parannetaan vielä, mutta tällaisenaan se ei kokemuksena yllä edeltäjiensä tasolle.
PÄÄSTÖTODISTUS
Hieman keskeneräinen huippupeli
