Konami räjäytti pankin vuonna 1998 Japanissa julkaisemalla Dance Dance Revolution -kolikkopelin. Pelistä tuli käsittämättömän suosittu muotivillitys. Tanssipelit ovat myöhemmin monipuolistuneet ja levinneet maailmalle, mutta DDR on yhä kova nimi rytmi- eli bemani-pelien genressä. Nyt myös Xboxin omistajat pääsevät kokeilemaan tanssitaitojaan Dancing Stage Unleashedissa.
Dancing Stage Unleashed on käytännöllisesti DDR-pelien viimeisin evoluutioversio. Perusasiat ovat samat, eikä itse pelattavuuteen ole tehty muutoksia. Pelin tarkoitus on yhä hyppiä tanssimaton nuolilla musiikin tahdissa ruudulla näkyvien mallien mukaisesti. Peliä voi toki pelata ilman tanssimattoakin, mutta tanssipelin pelaaminen ilman tanssimattoa on laimea kokemus. Tanssimattoa voikin pitää pakollisena, ellei halua pelkästään sorminäppäryys- ja rytmiharjoituspeliä.
Dancing Stage Unleashedin monipuolisuus pelin säätämisessä on kunnioitettavaa. Koska peruspelattavuus toimii sellaisenaan ilman muutoksia, on kehitystyö suunnattu virittelymahdollisuuksiin. Dancing Stage Unleashedissa onkin hulppea määrä optioita. Pelimuotoja on kuusi, joihin kuuluu mm. yksin- ja moninpeli, yhden pelaajan peli kahdella matolla ja Live-moninpeli. Live-tuki jäi testaamatta peliseuran puutteen takia, mutta lisäbiisejä oli sentään saatavilla.
Kuntoilijan iloksi pelistä löytyy treenitila, joka laskee kalorinkulutusta ilmoitetun painon perusteella. Kulutusmittauksen tarkkuudesta voi olla montaa mieltä, mutta joka tapauksessa Dancing Stage Unleashedin pelaaminen on rankkaa liikuntaa. Opaskirja vakuuttaa treenitilan simuloivan low-impact aerobicia, ja väitteen kanssa on helppo olla yhtä mieltä.
Aloittelijan sisäänajossa Dancing Stage Unleashed tulee vastaan harjoittelutilan avulla. Harjoittelutilasta on hyötyä myös kokeneemmalle pelaajalle vaikeimpiin biiseihin siirryttäessä, ja harjoittelutilassa voi jopa harjoitella vain tiettyä kohtaa jostakin kappaleesta. Pelistä löytyy myös editori, jonka avulla voi tehdä omia askelkuvioita musiikkikappaleisiin.
Pelin vaikeustasoon voi vaikuttaa monipuolisesti. Hienosäätöä voi tehdä mm. nuolien liikkeeseen ja näkyvyyteen ruudulla sekä askelkuvioiden luonteeseen. Halutessaan voi lisätä hyppäämistä vaativia tupla-askelia tai vaikkapa kääntää jo tutun kappaleen askelkuvioita 90-astetta. Jotain optioiden monipuolisuudesta kertoo, että jopa nuolien ulkonäkö on säädettävissä. Ominaisuuksien puutteesta peliä ei ainakaan voi syyttää.
Jos muuten erinomaisesta Dancing Stage Unleashedista pitäisi etsiä jotakin kritsoitavaa, se löytyisi biisivalikoimasta. Peliin ei ole lisensoitu tuoreita listahittejä, vaan biisit ovat pääasiassa tuntemattomampaa klubimusaa. Pelinautintoa biisien tuntemattomuus ei kuitenkaan haittaa, pikemminkin päinvastoin. Harvassa Britney Spearsin biisissä tempo on 200 lyöntiä minuutissa, ja tämä on tarpeen kokeneen bemani-pelaajan haastamisessa.
