Jaksaako yksikään pc-pelaaja enää innostua toiseen maailmansotaan sijoittuvasta tosiaikaisesta strategiapelistä? Niitähän julkaistaan vähän väliä. Tällä kertaa innostukselle on kuitenkin syytä, sillä Company of Heroes on yksi lajityypin komeimmista edustajista.
Kerronnallisena ja visuaalisena esikuvana on selvästi toiminut tv-sarja Taistelutoverit sekä elokuva Pelastakaa sotamies Ryan. Peli muistuttaa hämmästyttävän paljon esikuviaan, sillä ulkoasun yksityiskohtiin on panostettu yksittäistä sotilasta myöten. Räjähdykset lennättävät multaa ja sirpaleita joka suuntaan, panssarivaunut puskevat läpi raunioiden ja muurien, ja talot sortuvat ja vahingoittuvat pala palalta. Sotakentät heräävät pelissä eloon hämmästyttävällä tavalla.
Yksityiskohtainen ulkoasu ei kuitenkaan ole pelkkää silmäkarkkia. Esimerkiksi talot ovat vahva puolustuspesäke jalkaväelle, joka pitää ajaa niistä pois kranaateilla tai tykeillä. Pommikuopat ja tuhoutuneet ajoneuvot puolestaan antavat jalkaväelle myös suojaa.
Kauniilla kuorrutuksella ei myöskään paikkailla pelillisiä puutteita, sillä sellaisia ei juuri ole. Company of Heroes on hyvin suunniteltu ja helppo pelata, kiitos nopeasti opittavan ja selkeä käyttöliittymän. Tekoäly ohjaa miehiä älykkäästi suojaan ja osaa myös hyökätä pelaajan kimppuun aggressiivisesti. Ongelmia saattaa tulla lähinnä pelin nopeasta temposta, joka aiheuttaa välillä hätäistä käskytystä. Sekin kuitenkin korostaa todenmakuisen sodankäynnin tunnelmaa.
Ulkoasun lisäksi pelin merkittävin ominaisuus on siinä, että se mahdollistaa oikean taktisen toiminnan ja ajattelun. Komennossa oleva joukkomäärä on hyvin rajattu, mikä pakottaa tarkoin valitsemaan mitä yksiköitä rakentaa ja käyttää. Tasapainoilu tankkien ja jalkaväen, hyökkäyksen ja puolustuksen välillä on tarkkaa puuhaa.
Taktisuus näkyy myös resursseissa. Pelialue on rajattu alueisiin, joista osa tuottaa lisää miesvoimaa, polttoainetta ja ammustarvikkeita. Tehtävän suorittamisen lisäksi pelaajan on pidettävä myös huoli siitä, että hänellä on hallussaan riittävästi resursseja. Ja vihollinen tietenkin puolustaa jokaista resurssipistettä.
Company of Heroesin pelaamista on vaikea lopettaa. Sen nopea tempo, todenmukainen ja upea ulkoasu ja taktinen syvyys pitävät pelaajan otteessaan. Pelisuunnittelu toimii myös moninpelissä, ja yksinpelin intensiivisyys siirtyy onnistuneesti myös verkkomoninpeliin.
Päästötodistus: Yksi lajityyppinsä parhaimmista ja komeimmista peleistä.
