TV-sarjoihin perustuvia pelejä ilmestyy markkinoille silloin tällöin, mutta yksikään näistä peleistä ei ole onnistunut nousemaan todelliseksi pelitapaukseksi. Nyt EA ja Fox Entertainment ovat julkaisseet varsin suosittuun Buffy the Vampire Slayer -TV-sarjaan pohjautuvan pelin, joka yrittää lunastaa paikkansa pelimaailman huipulta. Buffy yrittää vikitellä Xboxin omistajia samoilla avuilla, jotka tekivät TV-sarjasta suositun. Luvassa on siis toimintaa, komediaa sekä teinikauhua yhdistävä paketti, jossa seksikäs tytteli niputtaa pitkillä kulmahampailla ja pahalla asenteella varustettuja saatanan sylikoiria.
Voisi olettaa, että peli on suunnattu nimenomaan TV-sarjan faneille, mutta onneksi heti pelin alussa selvitetään perusasiat pelimaailmasta, joten Buffyn uudet ihailijatkin pääsevät nopeasti kärryille siitä mistä pelissä on kyse. Alussa käydään läpi myös lyhyt harjoitusosuus, jossa pelaaja oppii kontrollit, jotka toimivatkin pääsääntöisesti hyvin. Erityisesti tappelut on toteutettu loistavasti. Buffyn liikevalikoimasta löytyy peruslyöntien ja potkujen lisäksi reilu valikoima erilaisia erikoishyökkäyksiä ja komboja, joista osa kuluttaa ns. Slayer Poweria. Slayer Powerilla höystetyt liikkeet tuottavat normaalia enemmän vahinkoa ja lisää poweria saa kuolleista vampyyreistä ja erinäisistä eliksiireistä. Vampyyreillä on kuitenkin paha tapa olla kuolematta vaikka niitä hakkaisi kuinka kovasti. Lopullisen niitin saa aikaan vain törkkäämällä terävän puisen kepin tai vastaavan vampyyrin sydämen läpi, tai ruiskimalla vampyyrin päälle vähän pyhää vettä. Kenttiin onkin ripoteltu kaikenlaisia puisia systeemeitä, joilla vampyyrin voi lähettää takaisin manalan majoille. Asevalikoimasta löytyy niin biljardikeppiä kuin vesipistooliakin. Pahiksia voi myös heittää surman suuhun. Esimerkiksi tuleen ja liikkuvan ajoneuvon eteen heitetty paholainen on nopeasti entinen paholainen.
Tappeluiden väliin on heitetty muutamia ongelmia ja Tomb Raider -tyyppisiä hyppelyosuuksia. Ongelmien vaikeustaso on kuitenkin niin alhainen, että keskiverto paviaanikin ratkaisisi ne ilman sen kummempia vaikeuksia. Pelin ongelmia ei voi myöskään syyttää omaperäisyydestä, sillä valtaosassa eteen tuleva pulma ratkeaa vääntämällä vähän matkan päässä olevaa vipua. Hyppelyosuuksien suurimman ongelman aiheuttaa pelin kamera. Muutamissa paikoissa ei nimittäin näe eteenpäin juuri ollenkaan ja hyppy on tehtävä miltei sokkona. Onneksi epäonnistumista ei yleensä seuraa äkkikuolema, vaan pelaaja voi yrittää samaa hyppyä uudestaan. Samaiset kameraongelmat vaikeuttavat myös tappeluita, sillä huonossa kulmassa oleva kamera saattaa estää vihollisen näkymisen kokonaan ja silloin on vaan paineltava hyökkäysnappeja ja toivottava, että lyönnit ja potkut osuvat vastustajaan. Onneksi kameraa pystyy pyörittelemään melko vapaasti, mutta tiukoissa taisteluissa ei kamerakulmaa ehdi muuttamaan ja muutamat hypyt on tehtävä sellaisessa paikassa, että kameraa ei yksinkertaisesti saa säädettyä hyvään asentoon.
Toiminnan keskipisteenä toimii Buffyn kotikaupunki, Sunnydale, jossa vampyyrit ja muut epäkuolleet otukset eivät ole kovinkaan harvinaisia, ainakaan mikäli TV-sarjan tapahtumiin on luottaminen. Pelissä ihmetellään aluksi vampyyrien oudon tarkasti organisoituja hyökkäyksiä ja pian sankarittaremme löytää itsensä estämästä vähän kovemman tason vampyyrien ylösnousemusta. Tarina ei siis ole kovin erikoinen, mutta toimiipahan jonkinlaisena tekosyynä vampyyrien teurastamiselle. Kenttiä on yhteensä kolmetoista ja ne jakautuvat useaan pienempään osaseen. Seikkailun aikana pelaaja pääsee tutustumaan mm. Sunnydalen lukioon ja satamaan. Pelaajalle ei ole annettu tallennusmahdollisuutta, vaan peli tallentaa itsensä kenttien tallennuspisteissä. Tallennusmahdollisuuden puute on selvä miinus, mutta tallennuspaikkojen väli on kuitenkin sen verran lyhyt, että esimerkiksi Enclaven kaltaista turhautumista ei pääse tapahtumaan. Pelin vaikeustasokin on sellainen, että kentät pääsee läpi viimeistään parin yrityksen jälkeen. Edellinen ei kuitenkaan koske vaikeinta vaikeustasoa, jolloin jokainen nurkka vilisee vampyyrejä ja muita epäkuolleita, jotka kestävät ja tekevät paljon vahinkoa.
Silloin tällöin kohdataan myös ystävällismielisiä tai neutraaleita henkilöitä, jotka ovat pääosin Buffyn kavereita tai loukkuun vampyyri-invaasion tielle jääneitä sivullisia. Pelin aikana kohdataan mm. Buffyn isähahmo Gilles ja Buffyn ystäväkolmikko Xander, Willow ja Cordelia. Vähän romanssin poikasta kuvioihin on tuomassa Buffyn vampyyripoikaystävä Angel. Valtaosa pelin aikana käydystä keskustelusta käydään joko Gilesin tai pahisten virkaa toimittavien vampyyrien kanssa. Suurin osa TV-sarjan näyttelijöistä on hoitanut oman hahmonsa ääninäyttelyn, mutta valitettavasti Sarah Michelle Gellaria ei ole saatu houkuteltua hoitamaan Buffyn puheita. Buffynä esiintyvä näyttelijätär onnistuu kuitenkin suorituksessaan ihan mallikelpoisesti, eivätkä sarjaa vähemmän seuraavat välttämättä edes huomaa sankarittaren äänen muutosta. Äänipuolen suurimmaksi ongelmaksi muodostuvatkin jatkuvasti toistuvat fraasit. Onko jokaisella ovenavausyrityksellä sanottava jotain ja miksi jokaisen vampyyrin kuolemaa on kommentoitava jollain typerällä puujalkavitsillä?
Jo pidempään netissä pyörineet screenshotit pelistä ovat antaneet odottaa todella hyvän näköistä peliä. Lopputulos onkin kieltämättä vaikuttava, mutta ei ehkä kuitenkaan aivan niin upea kuin mitä kuvien perusteella on odotettu. Buffy ja muut hahmot ovat hyvän näköisiä ja vampyyreidenkin ilmeeseen on saatu mukavasti ilkeää persoonallisuutta. Kenttienkin yleisilme on hyvää. Kentät ovat tyylikkäästi valaistuja ja niistä löytyy mukavasti vaihtelua. Ainoa vähän suurempi miinus tulee kenttiä peittävistä tekstuureista, joista suurin osa on vähän ankean näköisiä.
Buffy the Vampire Slayer iskee varmasti TV-sarjan faneihin, eikä peli huono vaihtoehto ole muillekaan. Se tarjoaa varsin mukavaa mätkimistä tyylikkäässä ja hyvin toteutetussa paketissa. Pelin varsin yksinkertainen juoni pitää huolen siitä, että pelin jutut eivät mene ohi niiltäkään, jotka eivät ole Buffyä seuranneet. Pelistä löytyy kuitenkin jonkin verran pieniä ongelmia ja ilman näitä ongelmiakaan sen rahkeet eivät riittäisi pelimaailman terävimpään kärkeen.
