Jääkiekkopelien suvereeni valtias on aina ollut EA:n NHL-pelisarja. Vaikka ihmiset nurisevat rahastamisesta, peliä ostetaan kuin leipää. Myöskään mikään jääkiekkopeli ei ole onnistunut edes huojuttamaan EA:n valta-asemaa NHL-pelien kuninkaana. Ainahan saa kuitenkin yrittää ja Midway onkin julkaissut uuden NHL Hitz 2002 -pelin, joka ei edes yritä kilpailla ”realististen” jääkiekkopelien kanssa.
NHL Hitz 2002:n ei edes yritä olla jääkiekkosimulaatio, vaan koko peli on toteutettu vahvalla arcade-hengellä. Molemmilla joukkueilla on kentällä vain kolme pelaajaa ja maalivahti. Ennen pelin aloittamista kenttäpelaajat valitaan muutaman pelaajan keskuudesta ja halutessaan kenttäpelaajat, joita voi halutessaan vaihtaa pelin edetessä. Mikäli muutoksia ei tehdä, luistelevat pelaajat väsymättä koko ottelun ajan.
Pelitempo on äärimmäisen nopeaa, tästä pitää huolen julmetun kapea kaukalo ja todella löysät säännöt, joita ei sen kummemmin ole. Midway on päättänyt tehdä NHL Hitz -pelistä todella väkivaltaisen, joka saattaa miellyttää joitain jääkiekkofaneja. Aloituksessa voi lyödä vastapuolen aloittajaa, taklaukset ovat paikoitellen todella kivuliaan näköisiä ja tappeluissa voi potkaista vastustajaa polvella päähän, nämä näin esimerkkeinä. NHL Hitz 2002:n tappelut ovatkin toteutettu hienosti. Erilaiset iskusarjat, väistöt ja torjunnat tuovat tappeluihin jopa pientä taktikointia. Muutkin lätkäpelien tekijät saisivat ottaa NHL Hitzin tappeluista hieman esimerkkiä.
NHL Hitz on hyvin nopeatempoinen, joka on periaatteessa hyvä asia, mutta korkea tempo tekee mahdottomaksi luoda erilaisia kuvioita ja organisoituja hyökkäyksiä. Armoton kaukalon päästä toiseen luistelu käy nopeasti puuduttavaksi ja päässä alkaa kummittelemaan ajatus, oliko tämän pelin hankkiminen sittenkään tämän arvoista?
Tietokoneen tekoäly on toteutettu aivan käsittämättömällä tavalla. Tietokone tuntuu päättävän jo valmiiksi, miten peli päättyy. Aluksi pelaaja voi päästä vaikka neljän maalin johtoon ja yllättäen viimeisessä erässä maalivahti imaisee viisi, puolesta kentästä ammuttua vetoa, kun toisessa päässä heiluva tietokoneen maalivahti torjuu kaiken mahdollisen ja mahdottoman. Siinähän yrität pitää peli-ilon yllä, kun huomaat, että itselläsi ei ole mitään toivoa vaikuttaa pelin lopputulokseen.
Maalivahdit ovatkin paikoitellen todellisia imureita, mutta paikoitellen heidän ohi ei saa vetoakaan. Suurin osa otteluista on todellisia maalikarkeloita, sillä yhden ottelun kokonaismaalimäärät ovat yleensä siellä kymmenen maalin paremmalla puolella. Arcade-hengen mukaisesti useita maaleja tehneet pelaajat saavat itselleen lisää potkua, tässä tapauksessa he niin sanotusti syttyvät tuleen. ”Tulessa” olevien pelaajien ominaisuudet kasvavat jonkin verran tehden heistä entistäkin parempia. Aivan järkyttävää etua ”tulessa” oleva pelaaja ei kuitenkaan saa.
Pelissä voi kerätä pisteitä, joilla pelaaja voi ”ostaa” itselleen erilaisia bonus-jippoja, kuten uusia peliasuja ja muuta pikkukivaa. Myös omien pelaajien sekä joukkueiden luominen onnistuu melko kattavien editoreiden avulla.
Peli on graafisesti PS2-pelien keskikastissa oleva tapaus. Kentän ulkopuoliseen toimintaan ei ole panostettu juuri ollenkaan ja hallitkin ovat todella pieniä. Mistäköhän asti NHL-joukkueiden jäähallit ovat olleet pienempiä kuin Porvoon jäähalli. Pelin äänimaailma, no sekin kulkee kultaisella keskitiellä. Valitettavasti äänimaailman pahin ongelma on selostaja, jonka kommentit alkavat toistaa itseään jo toisella pelikerralla. Selostajasta tuleekin pitkä miinus muuten ihan kohtalaiseen äänimaailmaan. Pelin Sound Trackillä soittavat monet kuuluista nimet aina Limp Bizkitistä alkaen, joten musiikkipuolella ei olla säästelty. Sääli vain, että musiikit
NHL Hitz 2002 on aluksi hieman sekavan oloinen peli, mutta pienen totuttelun jälkeen peliä jaksaa pelailla pari päivää, muttei sen kauempaa. Arcade-kiekkoiluna peli on ihan suhteellisen menevää tavaraa nopean temponsa ansiosta, myös tappelut ovat hauskaa viihdettä pikkumustan perässä luistelemisen lisäksi. Pelin tekoäly, liian yksinkertaiset kontrollit sekä lyhyt elinikä ovat tekijöitä, jotka kääntävät katseen EA:n tuotteiden suuntaan. Aivan surkea tekele NHL Hitz 2002 ei ole, mutta parempaakin on tarjolla.